Por que o Vale do Vézère em Dordonha é considerado os “Champs-Élysées da pré-história”

O Vale do Vézère, em Dordonha, é habitado por humanos há 400.000 anos. Os cerca de 200 sítios pré-históricos descobertos e registrados nos últimos 160 anos lhe deram renome mundial.

É um vale que serpenteia entre penhascos calcários no coração do Périgord Noir. O rio que o esculpiu, o Vézère, é um afluente do Dordonha. No século XIX, a entrada deste território na era da modernidade foi acompanhada por uma busca por nossos ancestrais mais distantes.

Após a ascensão da pré-história à ciência, o início da década de 1860 foi marcado pelas primeiras explorações de depósitos em Les Eyzies pelo paleontólogo Edouard Lartet (1801-1871) e pelo etnólogo inglês Henry Christy (1810-1865).

Com cerca de trinta quilômetros de extensão ao redor de Les Eyzies, o Vale do Vézère é considerado a capital mundial da pré-história humana desde a década de 1920, antes mesmo da descoberta de Lascaux em 1940 , que consolidou a reputação do local devido à qualidade estética de suas gravuras e pinturas. Em 1979, a UNESCO classificou 15 sítios do chamado "Vale do Homem" como Patrimônio Mundial.

"Les Eyzies e Montignac são os dois arcos triunfais que abrem e fecham os Champs-Élysées da pré-história." Esta citação (1) do Abade Glory aparece com destaque no livro " La Vallée de la Vézère, grottes ornées, abris et sites préhistoriques" (O Vale do Vézère, cavernas decoradas, abrigos e sítios pré-históricos) , publicado neste verão de 2025. Entre aqueles que desempenharam um papel considerável nas primeiras descobertas estavam clérigos, o mais conhecido dos quais foi o Abade Breuil (1877-1961), bem como leigos, incluindo o professor Denis Peyrony (1869-1954).

Na margem esquerda do Vézère, em Sergeac, Isabelle Castanet é proprietária dos abrigos rochosos de Castel-Merl , um sítio que hoje reúne dez abrigos rochosos (cinco dos quais estão abertos à visitação), ocupados pelo homem de Neandertal há 85.000 anos e depois pelo homem de Cro-Magnon há 35.000 anos.

Trata-se de uma das maiores concentrações de depósitos da Europa. Assim como o abrigo e a aldeia troglodita de Madeleine, a caverna de Rouffignac, o Castelo de Commarque ou o sítio neandertal de Regourdou, Castel-Merle é um dos sítios privados pertencentes a famílias, onde gerações se sucederam.

"Os abrigos começaram a ser escavados em 1878 por Alain Reverdit", lembra Isabelle Castanet. Seu bisavô, Marcel Castanet, foi um dos pesquisadores camponeses que escavaram o sítio de 1905 a 1960. "Ele usava a técnica de peneirar o sedimento com água", confidencia sua bisneta.

Um processo que lhe permitiu descobrir pequenos objetos, elementos de adorno como a chamada conta "de cesto" (devido ao seu formato), feita de marfim de mamute, ou mesmo conchas marinhas e dentes de animais perfurados. Escavações que gradualmente trouxeram à luz – misturando os níveis arqueológicos, uma heresia hoje – milhares de ferramentas de sílex, restos de fogueiras, blocos decorados "mostrando que esses abrigos eram decorados: gravuras, pinturas e esculturas".

Vários desses objetos estão expostos em museus de prestígio: o Museu Nacional de Pré-História em Les Eyzies, o Museu Nacional de Arqueologia em Saint-Germain-en-Laye e também nos Estados Unidos, em Nova York e Chicago.

Mas, além dessa arte cotidiana, pesquisas mostram que "vários abrigos [foram] ocupados durante o mesmo período", abrindo caminho para interações entre grupos de nômades. "Em algum momento, eles trocaram coisas", enfatiza Isabelle Castanet.

Seu avô, René, assumiu a direção da Castel-Merle, cultivando a paixão pela lapidação de sílex. "Ele foi um dos pioneiros a experimentar essa técnica e, posteriormente, a disseminou para as escolas", a partir do início da década de 1970.

Isabelle Castanet, que pretende passar a responsabilidade para os filhos, vem desenvolvendo atividades de extensão no vale onde os abrigos estão localizados há vinte anos. Introdução ao lançamento de lanças, oficinas de acendimento de fogueiras, pintura mural e joalheria fazem parte da experiência pré-histórica para toda a família, ao mesmo tempo em que se apreende "o lado altamente inteligente das práticas pré-históricas".

Nem tudo foi explorado após a última campanha de escavação, encerrada em 2012. Dois abrigos estão fechados. "Estamos deixando-os para as gerações futuras", continua a proprietária, que também se preocupa com o ambiente natural imediato. Em seu terreno, pequenas aberturas serão abertas no outono "para ver o penhasco sem cortá-lo".

Porque, além da animação dos abrigos de Castel-Merle, Isabelle Castanet é também prefeita da comuna de Sergeac (220 habitantes) e vice-presidente da Communauté de communes de la Vallée de l'Homme, responsável pelo meio ambiente e pela biodiversidade e referente do Grand Site de France, título que o vale do Vézère obteve em 2020.

Comprometida em "preservar o ambiente natural desses lugares com sua rica flora e fauna", ela liderou o projeto de um atlas de biodiversidade, um dos mais abrangentes da França, desenvolvido em consulta com diversas partes interessadas.

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